Supergigantes Rojas

Una estrella de 15 masas solares agota su hidrógeno en aproximadamente una milésima parte de la vida de nuestro Sol. Evoluciona a través de la fase de gigante roja, pero cuando alcanza el proceso triple alfa de la fusión nuclear, continúa quemando durante un tiempo y se expande a un volumen aún más grande. La muy brilante pero aún estrella rojiza se llama supergigante roja. Betelgeuse, en el hombro de Orión, es el ejemplo más conocido. Las luminosidades absolutas pueden llegar a magnitud -10, en comparación con +5 por nuestro Sol.

Algunos de estas supergigantes son inestables y forman las muy importantes variables cefeidas. En sus etapas finales, las supergigantes pueden explotar en supernovas. El colapso de estas estrellas masivas pueden producir una estrella de neutrones o un agujero negro.

Betelgeuse

Betelgeuse es un ejemplo destacado de una estrella supergigante roja. Se encuentra en el hombro de Orion. Forma parte del triángulo del invierno visto desde América del Norte. Betelgeuse tiene una luminosidad de aproximadamente 10.000 veces la del Sol, y su radio se calcula que es unas 370 veces mayor que el del Sol.

Si estuviera colocado en el centro de nuestro Sol, su radio se extendería más allá del radio de Marte, aproximadamente ¡2 unidades astronómicas (AU)! La mayoría de las estrellas de la secuencia principal, tienen aproximadamente el mismo tamaño que el Sol. Tiene una temperatura superficial de aproximadamente 3000 K, determinado por su curva de radiación de cuerpo negro. Betelgeuse está a unos 310 años luz de distancia de la Tierra. Sus coordenadas celestes son RA=5h 52m , dec=7º 24' .

Arturo

Arturo es una estrella gigante roja en el hemisferio norte del cielo de la Tierra. Es la estrella más brillante en la constelación de Bootes, la cuarta más brillante en el cielo nocturno y la más brillante en el hemisferio norte celeste. Junto con Espiga y Régulo, Arturo es parte del Triángulo de Primavera y, por extensión, también del Gran Diamante junto con la estrella Cor Caroli. Está posicionada casi en el polo norte galáctico de la Vía Láctea.

Relativamente cerca, a 36,7 años luz del Sol, Arturo es una gigante roja de tipo espectral K0III, una estrella envejecida de alrededor de 7.100 millones de años que ha agotado su núcleo de hidrógeno y se ha alejado de la secuencia principal. Es 1,08 ± 0,06 veces más masiva que el Sol, pero se ha expandido a 25,4 ± 0,2 veces su diámetro y es aproximadamente 170 veces más luminosa.