Energía Potencial Cero

La naturaleza de la energía potencial es que el punto cero es arbitrario; se puede establecer como el origen de un sistema de coordenadas. Esto no quiere decir que sea insignificante, una vez que se establece el cero de energía potencial, a continuación, todos los valores de la energía potencial se mide con respecto al cero. Otra forma de decirlo: es el cambio de energía potencial que tiene significado físico.

Cuando usamos la forma simple de la energía potencial gravitacional:

generalmente se supone que el cero de energía potencial gravitatoria es la superficie de la tierra y que la energía potencial es proporcional a la altura sobre la superficie de la Tierra. Esta es una aproximación que sólo es válida cerca de la superficie de la tierra, pero está muy bien para pelotas de béisbol y otras aplicaciones comunes de la energía potencial gravitatoria. Si usted está en una habitación, es lógico establecer el suelo como el cero de energía potencial gravitatoria, y medir la energía de un objeto elevado con respecto al suelo.

Cuando se usa la forma mas general de energía potencial gravitacional, incluido el hecho de que disminuye con la distancia de la tierra:

entonces la lógica en la elección del punto cero es diferente. En este caso, suelen optar por el cero de energía potencial gravitacional en el infinito, ya que la fuerza gravitatoria se aproxima a cero en el infinito. Esta es una manera lógica para definir el cero, ya que la energía potencial con respecto a un punto en el infinito nos dice la energía con que un objeto está ligado a la tierra. Esta es la perspectiva usada para el cálculo de cosas como la velocidad de escape de la Tierra u otros planetas.

Este caso mas general, es similar a aquel que se hace con el cero de potencial eléctrico, puesto que es lógico definir el voltaje cero en un punto suficientemente lejos de cualquier carga.