¿Cuándo sería mejor no usar el cinturón de seguridad?

Mi amigo Joe, tío de Eddie, había oído hablar de un camionero, que evitó un accidente de coches ardiendo, lanzando su camión a través del guardarrail, por un acantilado de 100 metros. Si hubiera tenido puesto el cinturón de seguridad, él nunca habría sido capaz de saltar en el último segundo y aferrarse al guardarrail.

Tal vez sea así.

Pero el pricipio trabajo-energía debe satisfacerse en cada colisión, e indica que el trabajo realizado en la parada del conductor, debe ser igual a su energía cinética. Cuanto mas corta sea la distancia de parada, mayor es la fuerza de impacto. Y casos donde el cinturón no alargaría su distancia de parada y disminuyera su fuerza de impacto, son tan raros como lo es, esta clase de accidente.

En lugar de hacer juicios sobre la seguridad con anécdotas como la anterior, es prudente considerar la evidencia de la gran base de datos, sobre accidentes mortales de tráfico.

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Principio Trabajo-Energía

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Mientras que el conductor con airbag, puede experimentar la misma fuerza media de impacto, que un conductor con un buen cinturón de seguridad, el airbag ejerce la misma presión sobre todos sus puntos de contacto, de acuerdo con el principio de Pascal. La misma fuerza se distribuye sobre un área mayor, reduciendo la presión máxima en el cuerpo.

¡La presencia de un airbag no debe suponer una justificación para no usar el cinturón de seguridad! El cinturón de seguridad evita que el conductor salga despedido de su posición, en donde el airbag es eficaz en la captura del conductor y amortiguar el impacto.

Variantes en Accidentes
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Protección por Cinturón

Vehículo Ocupante Aparato de protección Efectividad en prevención muerte
Coche Conductor Correa hombro/cintura 42 +/- 4%
Coche Pasajero delantero derecha Correa hombro/cintura 39 +/- 4%
Coche Pasajero trasero izquierda Correa cintura 19 +/- 10%
Coche Pasajero trasero derecha Correa cintura 17 +/- 9%
Motocicleta Conductor Casco 27 +/- 9%
Motocicleta Pasajero Casco 30 +/- 8%
De Leonard Evans, "The Science of Traffic Safety", The Physics Teacher 26, October 1988, Página 431, Tabla I.

Los datos sobre la efectividad del cinturón se obtuvo comparando accidentes graves, en los que hubo al menos 1 muerto. Una efectividad de 42% para conductores con cinturón, significa que podría haber habido una reducción del 42% de las muertes, si todos los conductores hubieran llevado puestos el cinturón.

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Masa del Vehículo y Accidentes


El vehículo de mayor masa en una colisión de dos vehículos, se presume que es más seguro ya que sufrirá menor cambio en la velocidad durante la colisión. No es tan evidente el hecho de que el coche más masivo sea más seguro en un accidente con un solo coche. Leonard Evans coleccionó datos de la base de datos FARS para una comparación entre Mortalidad vs Masa. Su problema en la evaluación de la tasa de incidencia de accidentes mortales, fue no tener una base de comparación, ya que no se incluyen en la base de datos los accidentes no mortales con un solo coche, ni tampoco el número de automóviles en una amplia gama de masas. El utilizó el número de muertes de peatones como una base, un "sustituto" para el número de accidentes graves de todo tipo, ya que presumió que la proporción de las colisiones con peatones frente a otros tipos de colisiones, por ejemplo, con árboles, sería similar para cualquier clase de masa. Se suponía también que la tasa de mortalidad de peatones sería más o menos independiente de la masa del coche, ya que incluso el coche más ligero es mucho más masivo que un peatón. La auto-consistencia de las curvas para las diferentes edades del conductor ofrece cierta evidencia de validez ya que sus índices de accidentes eran muy diferentes.
Camiones: mayor probabilidad de "ganar" en un accidente de tráfico
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Datos sobre Accidentes de Tráfico

El Departamento de Transporte de EE.UU. mantiene los datos sobre los accidentes de tráfico, incluyendo el Sistema de Informes de Accidentes Fatales (FARS) con víctimas mortales desde 1975, que suman más de medio millón (un promedio de 45.000 por año en los EE.UU.). Cada año se producen unos 18 millones de accidentes de daños a la propiedad, con 1,7 millones de heridos. El riesgo de accidentes para los conductores jóvenes es mayor en todas las categorías de accidentes, los de 18 años de edad tienen un 400% más accidentes, que los de 40 años. El análisis de esos datos, permite una razonable estimación de factores que puede influir en la seguridad, tales como masa del vehículo y el uso del cinturón. Entran en juego, algunos factores humanos interesantes. Por ejemplo, dado un accidente grave, el conductor de un coche de 900 kg tiene aproximadamente 2,6 veces más probabilidades de morir que el conductor de un coche de 1800 kg. Pero los datos globales indican que mueren 1.7 veces más los conductores de coches de 900 kg., en comparación con los de coche de 1800 kg., lo que indica que los conductores de automóviles ligeros son más cautos y menos propensos a tener accidentes de este tipo. En las estadísticas de cinturón de seguridad, debe tenerse en cuenta que las personas que optan por no usar cinturones de seguridad son más propensos a tener accidentes, fuera de una tendencia general hacia la mayor asunción de riesgos.

Fuente: Leonard Evans, "The Science of Traffic Safety", The Physics Teacher 26, October 1988, Pagina 431.
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Camiones: mayor probabilidad de "ganar" en un accidente de tráfico

Phil Frame, un portavoz de la National Transportation Safety Board, dijo que si bien los camiones grandes no forman parte de la mayoría de los accidentes mortales, "están excesivamente representados en el número de accidentes mortales en los que están involucrados".

Las estadísticas nacionales mostraron que en 1997, los camiones representaron el 9 por ciento a nivel nacional de todos los vehículos en accidentes fatales, pero representaban sólo el 3 por ciento de todos los vehículos matriculados y un 7 por ciento del total de vehículos por milla recorrida.

"El vehículo de mayor masa casi siempre ha sufrido en un accidente de vehículo", dijo.

El 78 por ciento de las personas que murieron después de choques con camiones grandes eran los ocupantes del otro vehículo, y el 75 por ciento de las personas que resultaron heridas también estaban en el otro vehículo.

Extractos de "Hechos contra el miedo acerca de grandes camiones", por Jennifer Brett, Atlanta Journal.

Los portavoces de la industria del transporte se apresuran a señalar que, los conductores de camiones están mejor entrenados y son conductores más seguros, que el público en general -y esto es creíble-. Pero sólo la física de colisiones dicta, que cuando se produce una colisión, el ocupante del vehículo de menor masa corre más riesgo.

¿ Por que es mejor estar en el camión?
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