La tarea del cinturón es parar al individuo con el coche, de modo que su distancia de parada sea 4 ó 5 veces mayor que si viajara sin cinturón. Un golpe que pare el coche y el conductor debe absorber toda su energía cinética, y entonces el principio trabajo-energía indica que una distancia de parada mas larga disminuye la fuerza de impacto. Para el escenario del ejemplo del choque del coche, la distancia de parada es de 1 pie, la fuerza sobre un conductor de 160 libras de peso, es alrededor de 4800 lbs o 2,4 toneladas y la deceleración es alrededor de 30 g's. Una cantidad moderada de extensión en el cinturón reducirá la fuerza de impacto media.

En un cinturón de seguridad, una moderada cantidad de estiramiento del arnés, puede alargar la distancia de parada y reducir la fuerza media de impacto sobre el conductor, comparado con un cinturón no extensible. Si el cinturón se extiende 0,5 pies en el ejemplo del escenario de accidente automovilístico, reducirá la deceleración a 20 g's y la fuerza media de impacto a 3200 lbs. comparada con los 30 g's y 4800 lbs de un cinturón no extensible. Cualquiera de los dos, extensible o no extensible, reducirá la fuerza de impacto en comparación con el caso de sin cinturón de seguridad.