Cuando la luz de una sola longitud de onda, como la luz roja de 632.8nm del láser de helio-neón de la izquierda, incide sobre un red de difracción, se difracta a cada lado en múltiples órdenes. Se muestran los órdenes 1 y 2 a cada lado del rayo directo. Diferentes longitudes de ondas se difractan a diferentes ángulos, de acuerdo con la relación de la red.

La condición de máxima intensidad es la misma que la de la doble rendija. Sin embargo, la separación angular del máximo, generalmente es mucho mayor debido a la pequeña separación de las rendijas en la red de difracción.

Las pistas de un disco compacto actúan como una red de difracción, produciendo una separación de los colores de la luz blanca. La separación nominal de las pistas en un CD es de 1,6 micrómetros, correspondiente a unos 625 pistas por milímetro. Este es el rango de las redes de difracción ordinarias de laboratorios. Para la luz roja de 600 nm, esto daría un máximo de difracción de primer orden, a unos 22º.