Misiones de Exploración Mariner

La serie de naves espaciales Mariner de EE.UU. exploraron el sistema solar interior, obteniendo información sobre Mercurio, Venus, y Marte. La Mariner 2 fue la primera sonda espacial con éxito y la primera nave espacial en visitar un planeta. Pasó Venus a unos 34.758 kilometros el 14 de diciembre de 1962. La Mariner 4 exploró Marte a baja resolución en 1965 y las Mariners 6 y 7 obtuvieron un aspecto de mayor resolución en 1969. La Mariner 9 cartografió la superficie completa de Marte en 1971 y 1972, enviando 7.329 fotografías de cerca. La Mariner 9 llegó a la órbita marciana el 13 de noviembre de 1971 en medio de una enorme tormenta de polvo que oscureció por completo la superficie durante semanas. Cuando el polvo se disipó, se encontró características tan notables como el volcán Olympus Mons, de 24 kilometros (15 millas) de alto, tres veces más alto que el Monte Everest. La Mariner 10 cartografió la superficie de Mercurio en 1974, como parte de una fortuita órbita asistida por la gravedad con Venus.

Mariner 2

La Mariner 2 fue la primera sonda espacial con éxito y la primera nave espacial en visitar un planeta. Se recogieron datos durante tres meses, pasando por Venus a unos 34.758 kilometros el 14 de diciembre de 1962.

La Mariner 2 descubrió el viento solar, el flujo de partículas cargadas que escapan del Sol a velocidades supersónicas.

El magnetómetro a bordo falló en medir el campo magnético de Venus, lo cual fue una sorpresa ya que Venus debería ser similar en composición a la Tierra. Venus tiene una densidad específica de 5,24 frente al 5,5 de la Tierra, por lo que también debe tener un núcleo de hierro. El período de rotación de Venus es de 243 días, por lo que no parece ser lo suficientemente rápido para producir el efecto dinamo que se acredita en la producción del campo magnético de la Tierra.

Mariner 9

Un miembro de la serie Mariner extendida, la Mariner 9, cartografió la superficie completa de Marte en 1971 y 1972, enviando 7.329 fotografías de cerca. Mariner 9 llegó a la órbita de Marte el 13 de noviembre de 1971 en medio de una enorme tormenta de polvo que oscureció por completo la superficie durante semanas. Cuando el polvo se disipó, se encontró características tan notables como el volcán Olympus Mons, de 24 kilometros (15 millas) de alto, tres veces más alto que el Monte Everest.

La resolución de las imágenes de la Mariner 9, fue de aproximadamente 1 km.

Mariner 10; Efecto Honda

Cuando la Mariner 10 pasó por Venus el 5 de Febrero de 1974 a una distancia de 5.770 km, ganó la energía de la colisión en lo que se llama maniobra asistida por la gravedad. Esta fue una maniobra especialmente favorable, debido a que los directores del proyecto descubrieron que la órbita se podría afinar para hacer un bucle alrededor de Mercurio y volver a Venus en dos veces el periodo orbital de Mercurio, de modo que pudiera hacer un bucle hacia atrás para observar Mercurio de nuevo cada segunda órbita de este. Así que en lugar de un vistazo a Mercurio, la nave Mariner consiguió tres sobrevuelos antes de que se agotara su combustible.