El sistema CIE caracteriza los colores por un parámetro de luminancia Y, y dos coordenadas de color x e y, las cuales especifican un punto sobre el diagrama de cromaticidad. Este sistema ofrece mas precisión en la medida del color que los sistemas Munsell y Ostwald, porque los parámetros están basados en la distribución de energía espectral (SPD) de la luz emitida por el objeto coloreado, y está factorizado por las curvas de sensibilidad, las cuales han sido medidas por el ojo humano.

Diagrama de Cromaticidad C.I.E.

El diagrama de la izquierda representa la percepción del color del ojo humano en términos de dos parámetros CIE x e y. Los colores espectrales están distribuidos alrededor del borde del "espacio de color" que se muestra. El mismo incluye todos los tonos percibidos y por ello constituye una marco de trabajo para la investigación del color.

El diagrama que se dá aquí está asociado con el estándar CIE 1931. Se hicieron revisiones en 1960 y 1976, pero la versión de 1931 permanece como la más ampliamente usada. El diagrama de abajo a la izquierda es una representación aproximada de los colores de CIE 1931 sobre el diagrama de cromaticidad.

Diagrama de Cromaticidad C.I.E.

Sobre el diagrama de cromaticidad CIE de la izquierda se han hecho algunas anotaciones sobre el significado de diferentes partes del diagrama. El borde representa la máxima saturación de los colores espectrales, y el diagrama forma el área de todos los tonos perceptibles.

Se pueden asignar colores aproximados a áreas del diagrama de cromaticidad CIE. Estas son categorías aproximadas y no deben tomarse como afirmaciones precisas de color. Los bordes y los nombres de colores son una adaptación de Brand Fortner, "Number by Color", Part 5, SciTech Journal 6, p32, May/June 1996.

Cualquier intento de dibujar la gama de visión del color por el ojo humano sobre una pantalla de ordenador, se debe acompañar con numerosas matizaciones y excepciones. En primer lugar, no se puede mostrar el alcance de la percepción humana del color en un monitor RGB -La gama de visión del ojo humano cubre el diagrama CIE entero, mientras que la gama de un monitor RGB, puede mostrar la región triangular dentro del diagrama CIE-. Otra advertencia es que la "cromaticidad", (el matiz y la saturación) asociada con el nombre de un determinado color, puede variar en un considerable rango. Añadir a eso las variaciones por diferentes tipos de monitores de pantalla, y se concluye con razón que es imposible dar una versión exacta. Con todo estas excusas, sin embargo, aun puede ser instructivo proporcionar una idea aproximada de las regiones del diagrama CIE asociadas con los nombres de colores comunes.

La muestra de aquí, se creó eligiendo valores RGB representativos de las regiones de color de una interpretación del diagrama de cromaticidad CIE 1976, propocionado por Photo Research, Inc. Nótese que se eligió un valor representativo hacia aproximadamente la mitad del rango del matiz y la saturación de cada sección del diagrama. El punto elegido es sólo un juicio visual de un color representativo de la gama. Los valores RGB obtenidos se muestran en la tabla de la derecha. Un observador distinto, podría haber elegido diferentes puntos para representar los nombres de los colores, pero al menos estos valores, pueden proporcionar un punto de partida para las variaciones que se prefieran.

Una característica del diagrama de cromaticidad CIE 1931 normalmente usado, que es evidente incluso a partir de esta cruda representación, es que el verde ocupa demasiado paisaje, comparado con el número de colores de la región visualmente diferentes. Esa fue una de las deficiencias que las revisiones de 1960 y 1976 trató de abordar.