De Moléculas y Bolas de Béisbol

El movimiento de las pelotas de béisbol puede ser razonablemente descrito por las leyes de Newton, pero el movimiento de las moléculas en un gas no. No es que las leyes de Newton no sean tan buenas para las moléculas de gas como lo son para las pelotas de béisbol, es sólo que no se puede realizar un seguimiento del número de Avogadro de moléculas, y nos vemos obligados a usar promedios, u otras propiedades estadísticas de una colección de moléculas. Aunque pueda parecer que estamos condenados a las descripciones imprecisas y erráticas de la naturaleza, definitivamente no es así. Las estadísticas de un gran número de eventos, ofrecen una descripción precisa de la conducta colectiva de las partículas.

El campo de la termodinámica consiste en la descripción de fenómenos que son demasiado pequeños para que se puedan ver. Estas descripciones son de naturaleza estadística, en las cuales se relacionan con los promedios de un vasto número de partículas. Esto implica los conceptos de energía interna y temperatura. Y esto nos lleva a fórmulas como la ley de gas ideal, equipartición de energía, y calor específico, que nos permiten hacer predicciones precisas sobre el comportamiento colectivo de la materia. No se puede describir con precisión una sola molécula, como se puede con una pelota de béisbol, pero el comportamiento colectivo del grupo está bien determinado.