Estrellas Binarias

Una fracción sorprendentemente grande de las estrellas está en sistemas binarios o múltiples. A veces, las estrellas binarias están evidentemente separadas, al igual que Cygni-61 en el vecindario cercano del Sol. Las estrellas binarias que se pueden distinguir con un telescopio, se llaman "binarias visuales". Otras pueden ser detectadas a partir de variaciones periódicas en la luminosidad, que están asociadas con el eclipse de una estrella por la otra ("binarias eclipsantes"). Aún otras pueden ser detectadas a partir de la superposición de diferentes tipos de espectros ("binarias espectrales"). Las modernas mediciones interferométricas, también se han sumado a nuestra capacidad para distinguir y estudiar las estrellas binarias. A veces, una compañera binaria puede estar implicada por un cambio periódico en la posición de una estrella, incluso si la compañera no es visible. Esto se llama una binaria astrométrica, y un ejemplo famoso es el descubrimiento de la estrella enana blanca que es la compañera binaria de Sirio..

Las órbitas binarias pueden contribuir a la medición de las masas de los diferentes tipos de estrellas que aparecen en dichos sistemas.

Estrellas Binarias Visuales

Las estrellas binarias que se pueden distinguir visualmente con la ayuda de un telescopio, se llaman binarias visuales. Esta designación depende claramente de la potencia de resolución del telescopio usado, pero proporciona una clasificación útil. Esta clase incluye el espectacular ejemplo de Cygni-61 en el vecindario cercano del Sol.

Las órbitas binarias pueden contribuir a la medición de las masas de diferentes clases de estrellas que aparecen en tales sistemas. A partir de la medición del periodo y el semieje mayor de la órbita de las estrellas binarias, se puede obtener la suma de las masas de las estrellas, si se conoce la distancia a la pareja. Además, si se puede medir la órbita de cada una de las estrellas, se pueden deducir las masas individuales.

1951

El caso de Cygni-61 se puede utilizar como un ejemplo del cálculo anterior. Cygni-61 fue una de las primeras estrellas para las que se determinó la distancia por paralaje. Está a unos 11,4 años luz (3,48 pc) del sistema solar. Su período es de 722 años y con el uso de la distancia y los cambios en la posición angular, su semieje mayor se determinó en 86,4 UA. El cálculo de arriba da una suma de las masas de las dos estrellas de 1,24 masas solares. Las masas reportadas para las dos estrellas son 0,63 y 0,70 masas solares, que no están totalmente de acuerdo con la anterior. Para obtener una suma de masas solares de 1,33, con un período de 722 años, se requeriría un semieje mayor de 88,5 UA.

Un ejemplo interesante de una estrella visual binaria es Mizar en la constelación de la Osa Mayor, conocida como binaria visual en 1889. El análisis espectroscópico mostró que Mizar-A es una binaria espectroscópica. Observaciones posteriores mostraron que Mizar-B también es una binaria espectroscópica, por lo que es un sistema de cuatro estrellas. Luego, los recientes avances en interferometría óptica e imagen han permitido que Mizar-A se resuelva, obteniéndose imágenes de la órbita de ese par binario.