Los átomos de silicio forman enlaces covalentes y puede cristalizar en una red regular. La ilustración siguiente es un esquema simplificado; la estructura cristalina real del silicio es una celosía de diamante. Este cristal se llama semiconductor intrínseco, y puede transportar una pequeña cantidad de corriente.
El punto principal aquí, es que un átomo de silicio tiene cuatro electrones que puede compartir en los enlaces covalentes con sus vecinos. Estos diagramas simplificados no hacen justicia a la naturaleza de ese intercambio, ya que cualquier átomo de silicio, estará influenciado por más de otros cuatro átomos de silicio, como se puede apreciar mirando la celda unitaria del silicio.
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