Rompiendo la Barrera del Sonido con un Avión

Los aviones militares aceleran rutinariamente a velocidades mayores que la velocidad del sonido local. Históricamente, esto se conoce como "romper la barrera del sonido". El paso desde lo subsónico a velocidades supersónicas, se acompaña de algunos fenómenos inusuales que se encuentran en el reino de los eventos mecánicos "no lineales" -eventos que involucran un cierto grado de caos-.

Uno de los extraordinarios avistamientos asociados con esta transición supersónica, es la producción súbita de una nube de vapor visible alrededor de la aeronave. El informe de los fotógrafos es que ellos sacan la foto cuando oyen el estampido sónico, lo cual le hacen asociar sin duda la nube, con la ruptura de la barrera del sonido. Pero la foto del B-2 que sigue que es ligeramente subsónico, desdibuja esa distinción. Parece seguro decir que el fenómeno se asocia con las condiciones extraordinarias muy cerca de la velocidad del sonido. Mark Cramer describe este efecto de condensación en términos de la singularidad de Prandtl-Glauert. En este fenómeno, los efectos no-lineales o "caóticos" amplifican todas las perturbaciones de presión, dando lugar a algunas regiones de presión anormalmente alta y baja. Si los volúmenes asociados no pueden cambiar rápidamente, entonces la ley del gas ideal sugiere que la temperatura en las regiones de baja presión debe caer, dando lugar a la condensación del vapor de agua presente. Probablemente se aplica esta descripción general, a pesar de que en presencia de condensación, los gases no son exactamente "ideales".

El crédito de la foto es del fotógrafo Mate Airman Chris M. Valdez, Navy NewsStand -- Eye on the Fleet Photo Gallery ( http://www.news.navy.mil/view_photos.asp, 040129-N-0905V-024).

Esta foto del B-2 Spirit Stealth Bomber, que no rompe la barrera del sonido, muestra que el extraordinario efecto de la nube no está exactamente conectado con la rotura de la barrera del sonido. La aeronave estaba cumpliendo una misión sobre el Oceáno Pacífico.

Esta foto está acreditada a Bobbi Garcia, un fotógrafo aéreo civil, que trabaja en Rohmann Services en apoyo del Air Force Flight Test Center (AFFTC). Apareció el 30 de diciembre de 2002, revista de Aviation Week and Space Technology.