El Barión Lambda

En 1947, durante un estudio de las interacciones de los rayos cósmicos, se encontró un producto de una colisión de un protón con un núcleo, que vivió mucho más tiempo de lo esperado: ¡10^-10 segundos en vez de un tiempo de 10^-23 segundos! Esta partícula fue designada como la partícula lambda (Λ⁰). La propiedad que la hizo vivir tanto tiempo fue llamada "extrañeza", y ese nombre se tomó para designar a uno de los quarks, a partir de los cuales se construye la partícula lambda. La partícula lambda es un barión que se compone de tres quarks: uno up, uno down y uno strange.

Se esperaba un tiempo de vida más corto de 10^-23 segundos porque la partícula lambda es un barión que participa en la interacción fuerte, y por lo general conduce a tales vidas muy cortas. El largo tiempo de vida observado ayudó a desarrollar una nueva ley de conservación para estos decaimientos, llamada la "conservación de la extrañeza". La presencia de un quark strange en una partícula, se denota por el número cuántico S=-1. El decaimiento de partículas por las interacciones fuerte o electromagnética, conserva el número cuántico de la extrañeza. El proceso de decaimiento de la partícula lambda debe violar esta regla, ya que no hay partícula más ligera que contenga un quark strange -por lo que en el proceso, el quark strange debe haber sido transformado en otro quark-. Eso sólo puede ocurrir por la interacción débil, y eso conduce a un tiempo de vida mucho más largo. Los procesos de decaimientos muestran que la extrañeza no se conserva:

Otro barión que también contiene una partícula lambda con símbolo Λ⁺_c contiene un quark charm. Tiene una composición de udc y una masa de 2281 MeV/c².