La luz se puede producir y/o controlar de determinadas maneras. En los diodos emisores de luz (LEDs), la luz se produce por un proceso de estado sólido llamado electroluminiscencia. Bajo específicas condiciones, las fuentes de luz de estado sólido, pueden producir luz coherente como en los diodos laser. Otros dispositivos como el dispositivo de cristal líquido (LCDs), con controles de luz por alimentación externa, forman unidades de visualización. Los proyectores de cristal líquido, han tenido un impacto importante en la presentación pública de la información, haciendo incursiones en los famosos tubos de rayos catódicos. Otras tecnologías, como los dispositivos de microespejos de Texas Instruments llamados "procesadores de luz digitales", así como variedades de pantallas de plasma, están comenzando a entrar en el mercado de las pantallas.

Una forma de construir un LED, es depositando tres capas de semiconductores sobre un sustrato. Entre las capas semiconductoras de tipo p y tipo n, hay una región activa que emite luz cuando se recombinan los electrones y huecos. Considerando la combinación p-n como un diodo, cuando se polariza directamente, los huecos del material tipo p y los electrones del material tipo n, son ambos impulsados hacia la región activa. La luz se produce por un proceso de estado sólido llamado electroluminiscencia.

En este diseño en particular, las capas del LED emiten luz por todos los sitios alrededor de la estructura en capas, esta estructura de LED se coloca en el interior un pequeño vaso reflectante, para que la luz de la capa activa se refleje hacia la dirección de salida deseada.

Un LED es una fuente de luz direccional, con su máxima potencia emitida en la dirección perpendicular a la superficie de emisión. El patrón de radiación típico, muestra que la mayor parte de la energía se emite dentro de 20º de la dirección de máxima luz. Algunos paquetes de LEDs incluyen lentes de plástico, para esparcir la luz a un mayor ángulo de visibilidad.