Estrellas de Población I y II

Las estrellas se pueden clasificar por su abundancia de elementos pesados, lo cual se correlaciona con la edad y el tipo de galaxia en las que se encuentran.

Las estrellas de Población I incluyen el Sol y tienden a ser luminosas, calientes y jóvenes, concentradas en los discos de las galaxias espirales. Se encuentran especialmente en los brazos espirales. Con el modelo de formación de elementos pesados en las supernovas, esto sugiere que el gas de la que se formaron se habría generado con los elementos pesados formados a partir de estrellas gigantes anteriores. Alrededor del 2% del total de estrellas, pertenecen a la Población I.

Las estrellas de Población II tienden a encontrarse en los cúmulos globulares y en el núcleo de una galaxia. Tienden a ser mas viejas, menos luminosas y más frías que las estrellas de Población I. Tienen menos elementos pesados, ya sea por ser más viejas o por estar en regiones donde no se encontrarían predecesoras productoras de elementos pesados. Los astrónomos a menudo describen esta condición diciendo que son "pobres en metales", y la "metalicidad" se utiliza como una indicación de la edad.