Reflexión Interna Total

Cuando la luz incide sobre un medio de menor índice de refracción, el rayo se desvía de la normal, de tal manera que el ángulo de salida es mayor que el ángulo incidente. A tal reflexión se le llama comúnmente "reflexión interna". El ángulo de salida alcanzará los 90º, para algún ángulo de incidencia crítico θ_c, y para todos los ángulos de incidencia mayor que este ángulo crítico, la reflexión interna será total.

El ángulo crítico se puede calcular a partir de la ley de Snell estableciendo en ángulo de refracción igual a 90º. La reflexión interna total es importante en la óptica de fibra y se emplea en los prismas de polarización.

Para cualquier ángulo de incidencia menor que el ángulo crítico, parte de la luz incidente será transmitida y parte será reflejada. Se puede calcular el coeficiente de reflexión de incidencia normal a partir de los índices de refracción. En la incidencia no normal, los coeficientes de transmisión y reflexión, se pueden calcular de la ecuaciones de Fresnel.

Si se introducen valores de n₁ y n₂ arriba, se calculará en ángulo crítico θ_c para la reflexión interna total. (Por ejemplo, θ_c = 48,6° para agua y aire.) Pero el ángulo de reflexión interna total se puede medir y usar para determinar el índice de refracción de un medio. Si se introduce un nuevo valor de θ_c arriba, entonces se calculará el correpondiente valor de n₁.