Aunque el requisito formal de difracción de Fraunhofer es el de una distancia de pantalla infinita, por lo general se obtienen resultados de difracción razonables si la distancia de pantalla D >> a. Pero un requisito adicional es D>> a²/λ que surge del criterio de Rayleigh aplicado a una sola rendija. Si no se cumplen las condiciones para la difracción de Fraunhofer, es necesario utilizar el método de difracción de Fresnel.

El patrón de difracción de la derecha está tomado con un láser de helio-neón y una simple rendija estrecha. El patrón de abajo se realizó con un puntero de láser verde.