Tecnecio-99m

El tecnecio-99m es un isótopo trazador radiactivo, ampliamente utilizado en Medicina Nuclear. La energía de sus rayos gamma de aproximadamente 140 keV, es adecuada para la detección. El hecho de que tanto su semi vida física como su semi vida biológica sean muy cortas, conduce a una eliminación muy rápida del cuerpo, después de un proceso de formación de imágenes. Una ventaja adicional es que el rayo gamma es de simple energía, sin acompañamiento de emisión beta, y eso permite una alineación más precisa de los detectores de imágenes.

El tecnecio-99m se produce mediante el bombardeo del molibdeno ⁹⁸Mo, con neutrones. El ⁹⁹Mo resultante, decae con una semi-vida de 66 horas, a un estado metaestable de Tc. Este proceso permite la producción de ^99mTc para fines médicos. Como el ⁹⁹Mo es un producto de fisión del ²³⁵U, se puede separar de los otros productos de la fisión, y usarse para generar ^99mTc. Para fines médicos, el ^99mTc se usa en la forma de pertecnato, TcO₄^-.

El isótopo tecnecio ^99mTc es inusual, ya que tiene una vida media de emisión gamma de 6,03 horas. Esto es muy largo para un decaimiento electromagnético -más típico son 10^-16 segundos-. Con tal larga semi-vida para el estado excitado que conduce a este decaimiento, este estado se denomina estado metaestable, y esa es la razón para designarlo 99m. En el siguiente diagrama, se muestran algunos aspectos del complejo decaimiento de este radioisótopo. El modo de desintegración dominante da el rayo gamma útil de 140,5 keV.

Aunque la transición gamma de 140,5 keV, se indica que ocurre el 98,6% de las veces, no todas ellas emiten realmente un fotón de rayos gamma. El proceso llamado conversión interna siempre compite con la emisión de fotones gamma. Esto implica la transferencia de la energía de la transición a uno de los electrones atómicos, por lo general un electrón de la capa K, L o M. Esta desintegración se ha estudiado suficiente y cuidadosamente, para saber la fracción de decaimiento asociada con cada vía.